Когда мы первый раз были в Лондоне (2006), я искал, куда бы на денёк недалеко отъехать чтоб перевести дух после трёх сумасшедших дней.
В главе "Долина Темзы" путеводителя Дорлинг Киндерсли нашёл место, которое называется Дол Белой Лошади.

На склоне покрытого изумрудной травой мелового холма в доисторические времена доисторические люди нарисовали с помощью выдёргивания травы и освобождения находящегося под ней мела, гигантскую белую лошадь. В книжке была фотография этого холма. Я как говорится запал.

Тот раз поехать туда не удалось. Теперь я довольно хорошо подготовился, чтоб осуществить восьмилетнюю мечту. От Оксфорда до лошади ближе гораздо чем от Лондона.

Но сначала расходы.  

Подробная карта Оксфорда 3.50.

Билеты на автобус от Оксфорда до  Уэнтейджа и обратно 12.60.  

Обед в Вэнтейдже (пироги и чай) 6.70.

Билеты на автобус от Уэнтейджа до Аффингтона и обратно 6.60.  

Сувениры в Аффингтоне 3.20.

Диетическая кока 1.00.

Продукты в замечательном магазине M&S Simply Food (пиво, кава, приготовленные цыплята, хлеб, сыр, помидоры, огурец, булочки, мюсли, орешки, йогурт) 33.50.

Сразу скажу: мы сделали это – увидели Белую Лошадь. И несколько раз за день испытали счастье.

Но и тревог было беспримерно много. Они начались ещё вчера когда в главном информационном туристском центре главного университетского города мира мой вопрос "как добраться до Дола Белой Лошади" встретил, мягко говоря, серьёзное замешательство. Сначала они подумали, что я ищу бар.

Думаю, что мне следовало обращаться прямо в Бодлеанскую библиотеку. Или на факультет географии. Или археологии.

Я хотел расписания на субботу, воскресенье и вторник потому что прогноз погоды грозил бурей и ливнем. Конечно, не терпелось. Но если завтра буря, нужно иметь запасной день. На понедельник уже заплачено за автобус в Warwick и назад.

Вот я и попросил расписания всех возможных автобусов до лошади и обратно.
Сколько раз мне уже приходилось обращаться с такими просьбами в информационные офисы!

Турин и Аоста, Неаполь и Барселона, Флоренция и Шартр, Брюгге и Цюрих не забудут длинноносого русского с тупым взглядом умных глаз. И всегда у них были расписания во все окрестные достопримечательности.

В Оксфорде не так.

Девушка за стойкой, уточняя названия местечек у более опытной коллеги, вывела на экран компьютера маршрут поездки с номерами автобусов и точками пересадок. Я попросил показать обратный маршрут. Оказалось что на завтра нам подходит отправление только в 11.45, а возвращение оттуда в 14.54 (тогда остаётся меньше двух часов на осмотр лошади) или уже в 17.54. Я попросил распечатать это. Она сказала что за три листа отпринчивания мне придётся заплатить полтора фунта.

Печатайте, махнул рукой. И попросил вывести расписания на воскресенье и вторник. Она потыкала пальцами в клавиши и компьютер сказал что ни в один из этих дней маршрутов вообще нет.

Я понял, что ей просто надоело со мной возиться, отдал полтора соверена и забрал листы.

Решили с Люсей что раз такое дело поедем завтра в любую погоду.

Всю ночь лил дождь и грохотала гроза.  

Утром дождь почти прекратился. Я спустился на ресепшн, чтобы мне помогли снова подключить интернет.

Аппетитная и приветливая толстушка-простушка в сильных очках от косоглазия оказалась совсем не глупой. Подключила, рассказала, где сесть на автобус в Уэнтейдж (там у нас пересадка на Аффингтон, откуда открывается лучший вид на лошадь) но говорила так быстро что я понимал сотую часть сказанного.

Еле удерживался от того чтоб не обнять её за талию.

Кхе!

О чём это я? Ну да, решили выйти пораньше, чтоб изучить все автобусные остановки.  

Ближайшая, как и говорила мне весёлая портье, в двух шагах от нашей замечательной гостиницы.

Оказывается до Уэнтейджа автобусы ходят часто. Каждые полчаса. Решили не ждать 11.53, а уехать ближайшим - в 10.23.

Подошёл наш 30X. За рулём страшно доброжелательная тощая англичанка лет 40-55. Минут пять, не моргнув глазом продержала автобус, объясняя мне, что билет return стоит чуть не столько же сколько в одну сторону. Я достал свои бумажки, убедился, что назад из Уэнтейджа предстоит ехать тем же номером. Купил туда и обратно.

Карточки не принимают. Только кэш.

Автобус пустой. Ещё одна женщина кроме нас. На бумажке у меня написано - 37 остановок, но мы мчались экспрессом. За 45 минут всего раза два остановились. Пейзаж похож на подмосковный. Дорога узкая, извивается, деревья близко, часто задевают, поэтому кажется, что скорость огромная. Много развилок. Здорово.

Проехали городок Абингдон. Прелесть. Старые домики из светлого камня, горки, сады, церкви с тихими кладбищами.

Приехали в Уэнтейдж. Рыночная площадь - картинка из фильма про Красную шапочку, трёх мушкетёров и храброго портняжку. Оценка реальности видимого мира минус три по шкале Лихтера.

Счастье №1.

Тревога! На столбах с расписаниями нет нужного нам номера 47X. Но есть другой, 67X, он тоже проходит через Аффингтон, причём отходит чуть раньше, а доезжает на 15мин. быстрее.

Времени у нас больше часа. Погуляли по нереальной площади, зашли в магазин всякой всячины типа секонд хэнд.  В числе прочего там был стеллаж с подержанными книгами. В мягком переплёте - по 50 пенсов, в твёрдом – по рублю.

Был довольно приличный фотоальбом с видами Англии. Купить что ли? За рубль.

Ох, нет.

Зашли в баптистскую церковь. Красивые витражи.

Поели в кафе: вкусный оксфордский пирог с печёнкой, чай и сэндвичи, которые приготовила в дорогу Люся: империал-колледжевские тосты с салатом огурцом колбасой и сыром.

На площади перед кафе выступали местные официанты. Пели "акапелла". И хорошо пели.

Время 12.30. Ждём 67-го 12.36. 47-й по расписанию на моей бумажке должен быть в 12.41. В 12.42 приезжают оба. Чего думаю терять время, и сажусь в 67-й. Опять прошу билеты до Аффингтона туда и обратно. Водитель что-то говорит про 47-й. Я как всегда не понял почему но он предлагал сесть именно в 47-й. Пока я мялся и мычал, номер 47 уже тронулся.

Поехали. Пейзаж был с дивными холмами. Наш автобус сидел на хвосте у сорок седьмого пока тот не заехал в тупик и не встал включив аварийные мигалки. Мы развернулись, выехали на дорогу и скоро въехали в Аффингтон.

Вылезаем. Ни души. Ни одного общественного здания. Одни коттеджи и сады.

Во дворах машины. В основном немецких автопроизводителей.

Видим указатель - "пешеходная тропа".

Люся предлагает туда. Ведь если уж написано "тропа" так наверняка к белой лошади.

Я несколько сомневался. Предложил пойти в противоположную сторону - там виднелась церковь. Но поверил в вещее сердце жены и согласился.

Прошли минут десять. Тупик. Дорога между частными владениями но на улице никого. Повернули обратно. В одном доме со второго этажа слышны голоса и звон посуды. И всё.

Одну белую лошадь увидели. Живую. Уже неплохо.

Вернулись на шоссе. Пошли в сторону церкви. Вдруг телефонная будка. Настоящая английская красная. А внутри не поверишь - план местности. И мне вроде стало понятно в каком направлении идти к White Horse Hill.

И тут же опять удача: дама с собакой.

Как, говорю, к белой лошади пройти. Она МНЁТСЯ. Она НЕ УВЕРЕНА. МНЕ КАЖЕТСЯ, говорит она, туда-то и туда-то. Ну, примерно куда я и думал.

Мили, говорит, две. Вы на машине?

Нет, говорю, нам бы хоть от Аффингтона её увидеть.

Да вот же она! Прошла несколько шагов и показала налево. Худой чёрный лабрадор послушно шёл с нами.

Точно. Она родная. Теперь можно сказать не зря ехали.

Счастье №2.

Напоследок спросил, где остановка автобуса на Уэнтейдж.

Показала, объяснила. Правда, опять без особой уверенности. Типа не местная.

Ну, теперь вперёд к белой.

Время где-то 13.30.

Вряд ли мы теперь успеем на обратный в 14.54. Значит гуляем до 17.54.

Дорога спускается с горы и раздваивается. Направо указатель на Woolstone, налево – на White Horse Hill.

Весело идём налево.

Тучи меж тем окончательно рассеялись, и солнце палит как в Италии.

Вдоль дороги заборы из длинных горизонтальных жердей. За ними поля. На полях овцы, лошади в попонах и иногда коровы. Вдали холмы. Красота.

Однако идти становится довольно тяжко. Прошли очередной указатель Foot Pass (Пешеходная тропа) с подзаголовком Woolstone 1/2m.

Мы уже поняли, что эти указатели указывают разрешённый проход между частными владениями.

Я делаю лирическое отступление (Писано в дневнике 21 июля). Можно сказать, что в прямом эфире. Нет, не могу сосредоточиться. Спасите-помогите. Мы сидим на остановке в Уорике, ждём обратного автобуса Оксфорд. Время отправления 19.35. Сейчас 19.45. Никого вокруг.

Только написал он приехал. 19.51. Всю кровь выпил гад.

Можно, пожалуй, продолжать про лошадку. Оставили мы значит позади проход на какой-то Вулстоун. Идём дальше по солнцепёку. Но впереди уже манящая сень дерев.

И дорога резко пошла вверх. Идём мы от хозяйки лабрадора никак не меньше получаса, а ведь в маршруте сказано, что от остановки до Дола 17мин. ходу...

А от какой остановки-то?

Я достаю листы и читаю: Аффингтон Вулстоун. Вот тебе и какой-то!

Хорошо, что на том указателе, что мы недавно миновали, было это слово. Быстро вернулись к нему и пошли между жердями. Слава богу, в тени. И идти там конечно приятней чем по шоссе. Появились люди. Девушка верхом. Пожилая пара в кедах и с рюкзаком.

И наконец, в прогале между деревьями слева от тропы мы снова ЕЁ увидели. Люся увидела первой. Как в первый раз Аппиеву дорогу в 2007-м.

Счастье №3.

Теперь мы всё время смотрели влево, и загадочное изваяние разворачивалось  перед нами во всей красе. Первый раз мы увидели его в ракурсе со стороны хвоста. И мы были всё ближе и ближе к лошади хоть и очень далеко.

В 14.40 Foot Pass вывел нас на правильное шоссе. Люсенька уже устала со своей раненной ногой и не могла идти вверх к лошади. Я не настаивал. Но счастья не кончились. Пока мы шли назад к Аффи их набралось ещё с десяток. Пройдём немного, посмотрим направо и чуть назад – ох, какая красота. И так несколько раз.

Лошадь главная, но пейзажи вокруг тоже достойны похвал.

Попалась нам ещё одна автобусная остановка. И постепенно стало более менее ясно как правильно ехать и идти.

Абсолютно понятно, что идти от развилки следовало вправо. Тогда бы лошадь постоянно была перед глазами и не нужно поворачивать голову назад и перебегать на другую сторону шоссе (это у нас пешеходам идти полагается по левой стороне, здесь по правой).

Водитель 67-го наверно догадался, чего нам угодно и советовал пересесть в 47-й. Тот по Аффи ехал другой, правильной дорогой. В этом мы убедились, когда вернулись на то место, где расстались с лабрадором и его хозяйкой.

До нашего автобуса оставалось два с половиной часа. Я хотел получить точные сведения о месте посадки и расписании. Чтоб спокойно ждать. Чтоб не тревожиться.
Из местных жителей удалось выбить только место остановки. Расписания и номера 47X там не было.

Вдруг смотрим – едет 47-й. В противоположную сторону. С одним пассажиром. Я так жалобно растерянно несчастно выглядел, что водитель остановился и спросил, не нужна ли помощь.

Я показал ему свою бумажку. Он успокоил: автобус на Уэнтейдж придёт, да, на именно это место но придётся подождать до 17.54.

Теперь я успокоился.

Мы посидели в очередной церкви.

Купили там два сувенирчика. Как купили - оставили мелочь на столе, где они разложены. В церкви ни души.

Съели свои припасы. До автобуса часа полтора. Нашли парк. Сели на единственную скамейку поставленную в память о праздновании Миллениума.

Пошёл дождь.

Надели синие распашонки. Дождь сильнее. Ещё сильнее. Град. Градины с таблетку аспирина.

Мы перешли под навес крыльца закрытого офиса гольфклуба. Тут вообще всё закрыто. Магазин у остановки работает до двух. Когда нашли супермаркет он тоже только что закрылся.

Дождь хлещет, хлещет, всё беспросветно. И вдруг хоп! Солнце.

Тревог больше не было. В 17.54  приехал тот же самый с тем же душкой-шофёром. Мы стали первыми пассажирами. Потом ещё парочка по дороге подсела.

В 19.10 уехали на десятке-икс из Уэнтейджа в Оксфорд.

В 19.47 сошли у вокзала. Накупили еды и питья (читай расходы в начале главы).
Дома ужин под фильм-оперу "Золушка" по айпаду и сон.